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-Devido às grandes diferenças entre as duas subdivisões da África, este artigo referir-se-á somente a África Sub-Saariana.-
A África é o lar de inumeráveis tribos ou grupos étnicos, alguns dos quais representando populações muito grandes, consistindo de milhões de pessoas; outras são grupos menores, de poucos milhares. Alguns países possuem mais de 70 diferentes grupos étnicos.
Todas estas tribos e grupos possuem culturas que são diferentes, mas representam o mosaico da diversidade cultural africana.
Artes Plásticas
Nas pinturas, assim como nas esculturas, a presença da figura humana identifica a preocupação com os valores étnicos, morais e religiosos. A escultura foi uma forma de arte muito utilizada pelos artistas africanos usando-se o ouro, bronze e marfim como matéria prima.
Representando um disfarce para a incorporação dos espíritos e a possibilidade de adquirir forças mágicas, asmáscaras têm um significado
místico e importante na arte africana sendo usadas nos rituais e funerais. As máscaras são confeccionadas em barro, marfim, metais, mas o material mais utilizado é a madeira.
Para estabelecer a purificação e a ligação com a entidade sagrada, são modeladas em segredo na selva. Visitando os museus daEuropa Ocidental é possível conhecer o maior acervo da arte antiga africana no mundo.
Na pintura contemporânea do continente africano destacam-se nomes como: Monica Stewart, Joadoor, Keith Mallett, Kipara Mzuguno, Gerard Sekoto, entre outros.
Máscaras
As "máscaras" são as formas mais conhecidas da plástica africana. Constituem síntese de elementos simbólicos mais variados se convertendo em expressões da vontade criadora do africano.
Foram os objetos que mais impressionaram os povos europeus desde as primeiras exposições em museus do Velho Mundo, através de milhares de peças saqueadas do patrimônio cultural da África, embora sem reconhecimento de seu significado simbólico.
A máscara transforma o corpo do bailarino que conserva sua individualidade e, servindo-se dele como se fosse um suporte vivo e animado, encarna a outro ser; gênio, animal mítico que é representando assim momentaneamente. Uma máscara é um ser que protege quem a carrega.
Está destinada a captar a força vital que escapa de um ser humano ou de um animal, no momento de sua morte. A energia captada na máscara é controlada e posteriormente redistribuída em benefício da coletividade. Como exemplo dessas máscaras destacamos as Epa e as Gueledeé ou Gelede.
Música
A África é um grande continente e as suas regiões e nações possuem distintas tradições musicais. A música do norte da África tem uma história diferente da musica da África Sub-saariana.
África Oriental Madagascar e ilhas do Oceano Índico: áreas ligeiramente influenciadas pela música árabe e também pela música da Índia, da Indonésia e da Polinésia. No entanto, nas populações indígenas as tradições musicais são principalmente em sua maioria típica da áfrica sub-saariana de línguas nigero-congolesas.
África do Sul, Central e Ocidental: caracterizam-se também na ampla tradição musical subsaariana, mas também possuem influências vindas da Europa Ocidental e América do Norte. A música e as formas de dança da diáspora Africana, incluindo a música afro-americana e muitos gêneros caribenhos e gêneros musicais latino-americanos como e outros derivados do clave-ritmo, se originaram com diversos graus de variação na música dos escravos africanos, que por sua vez influenciou a música popular africana.
A kalimba é um instrumento de origem africana muito antigo, milenar, cujo nome original é mbira. A mbira, ou "piano de dedo", como é conhecida no ocidente, remonta à idade em que o metal chegou na África, mais precisamente na região sul do Zimbábue.
