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Segunda Guerra Mundial - 1° de setembro de 1939 - 15 de agosto de 1945
Antecedentes
A Primeira Guerra Mundial alterou radicalmente o mapa político, com a derrota dos Impérios Centrais, incluindo a Áustria-Hungria, Alemanha e o Império Otomano, e a tomada do poder pelos bolcheviques em 1917 na Rússia, e a consequente criação da União Soviética. Os aliados vitoriosos, como França, Bélgica, Itália, Grécia e Romênia ganharam territórios, enquanto novos Estados foram criados a partir do colapso da Áustria-Hungria e dos impérios russo e otomano.
Apesar do movimento pacifista após o fim da guerra, as perdas causaram um nacionalismo revanchista em vários países europeus em razão dos acordos de paz impostos pelos vencedores da WWI, considerados espoliantes e humilhantes, já contendo em si os germes de um novo conflito. O Tratado de Versailles considerou a Alemanha “culpada pela guerra” e exigiu do país, pesadas indenizações.
No início da década de 30, quando uma gigantesca crise econômico-social alastrou-se pela Alemanha, grande parte do povo alemão passou a repetir o discurso de seu chanceler, Adolf Hitler: “o Tratado de Versailles é um dos maiores responsáveis pelos males que nos afligem”.
Dono do poder militar a partir de 1933, Hitler aboliu a democracia, defendendo uma revisão radical e racista da ordem mundial, e logo começou uma campanha de rearmamento massivo do país, além de conseguir criar um governo unipartidário e totalitário liderado pelos nazistas, desafiando abertamente as imposições ditadas pela França e Inglaterra após a WWI.
A Itália, do fascista Benito Mussolini adotou uma agenda nacionalista, totalitária e de colaboração de classes, que aboliu a democracia representativa, reprimiu os socialistas, a esquerda e as forças liberais, e seguiu uma política externa agressiva destinada a forjar, através da força, o país como uma potência mundial. Também nutria fortes ressentimentos em relação à Inglaterra e à França, pois, embora tivesse participado da guerra ao lado desses países, não obtivera as compensações territoriais que haviam lhe prometido.
Outra nação que não se conformava com a ordem internacional estabelecida pelos vencedores da WWI era o Japão, que se industrializara rapidamente e, assim como todas as grandes nações, ambicionava ampliar seus mercados e áreas de influência.
A União Soviética, preocupada com os objetivos da Alemanha de ocupar vastas áreas do leste da Europa, escreveu um tratado de assistência mútua com a França. Porém, o pacto franco-soviético foi obrigado a passar pela burocracia da Liga das Nações, que o tornou essencialmente sem poder. Em junho de 1935, o Reino Unido fez um acordo naval independente com a Alemanha, flexibilizando as restrições anteriores.
Eventos Pré-Guerra
Invasão italiana da Etiópia (1935)
A Segunda Guerra Ítalo-Etíope foi uma breve guerra colonial, que começou em outubro de 1935 e terminou em maio de 1936, sendo travada entre as forças armadas do Reino da Itália e as forças armadas do Império Etíope. A guerra resultou na ocupação militar da Etiópia e na sua anexação à recém-criada colônia da África Oriental Italiana; além disso, expôs a fraqueza da Liga das Nações como uma força de manutenção da paz. Tanto a Itália quanto a Etiópia eram países membros da organização, mas a Liga não fez nada quando a guerra claramente violou o seu Décimo Artigo da Convenção.
Guerra Civil Espanhola (1936–1939)
A Alemanha e a Itália deram apoio à insurreição nacionalista liderada pelo general Francisco Franco na Espanha. A União Soviética apoiou o governo existente, a República Espanhola, que apresentava tendências esquerdistas. Ambos os lados usaram a guerra como uma oportunidade para testar armas e táticas melhores, tendo os nacionalistas como vencedores no início de 1939.
Invasão japonesa da China (1937)
Em julho de 1937, o Japão ocupou Pequim, a antiga capital imperial chinesa, depois de instigar o incidente da Ponte Marco Polo, que culminou com a campanha japonesa para invadir toda a China. Os soviéticos rapidamente assinaram um pacto de não-agressão com a China para emprestar material de suporte, acabando com cooperação prévia da China com a Alemanha. Os japoneses continuaram a empurrar as forças chinesas para trás, capturando a capital, Nanquim, em dezembro de 1937.
Em junho de 1938, as forças chinesas paralisaram o avanço japonês através da criação de enchentes no rio Amarelo; esta manobra comprou tempo para os chineses prepararem as suas defesas em Wuhan, mas a cidade foi tomada em outubro. As vitórias militares japonesas não provocaram o colapso da resistência chinesa que o Japão tinha a esperança de alcançar, em vez disso, o governo chinês se mudou do interior para Chongqing e continuou a guerra.
Invasão japonesa da União Soviética e Mongólia (1938)
Em 29 de julho de 1938, os japoneses invadiram a União Soviética e foram combatidos na Batalha do Lago Khasan. Apesar da vitória soviética, os japoneses consideraram-na um empate inconclusivo e em 11 de maio de 1939 decidiram mudar a fronteira japonesa mongol até o rio Khalkhin Gol pela força. Após sucessos iniciais do ataque japonês à Mongólia, o Exército Vermelho infligiu a primeira derrota importante do Exército de Guangdong.
Estes confrontos convenceram algumas partes do governo japonês de que eles deveriam se concentrar em se conciliar com o governo soviético para evitar interferências na guerra contra a China e, ao invés de voltarem sua atenção militar para o sul, mudarem seu foco para os territórios dos Estados Unidos e da Europa no Pacífico, e também impediram a demissão de experientes líderes militares soviéticos, como Georgy Zhukov, que mais tarde iria desempenhar um papel vital na defesa de Moscow.
Ocupações e acordos na Europa
Na Europa, a Alemanha e a Itália foram se tornando mais ousadas. Em março de 1938, a Alemanha realizou o anschluss, a anexação da Áustria contando com o apoio dos nazistas austríacos e provocando poucas reações de outras potências européias, o que alimentou a escalada do imperialismo alemão.
Incentivado, Hitler reivindicou a região dos Sudetos, uma área da Tchecoslováquia com uma população predominantemente de etnia alemã.
O governo tcheco resistiu aos alemães, mobilizando suas tropas e pedindo auxílio à França. Quando a guerra parecia inevitável, as potências européias concordaram em resolver a questão por meio de uma conferência, a Conferência de Munique, na qual assinaram um acordo que obrigava os tchecos a ceder os Sudetos para a Alemanha em troca de uma promessa de fim de mais exigências territoriais.
Os alemães ocuparam os Sudetos e em março de 1939, tomaram o resto do país, e posteriormente, dividiram-na no Protetorado de Boêmia e Morávia e em um Estado fantoche pró-alemão, a República Eslovaca, o que desrespeitou o acordo da Conferência de Munique.
Em reação, França e Reino Unido garantiram seu apoio à independência polonesa; quando a Itália conquistou a Albânia em abril de 1939, a mesma garantia foi estendida à Romênia e Grécia.
Logo após, Alemanha e Itália formalizaram a sua própria aliança, o Pacto de Aço. Em agosto de 1939, a Alemanha e a União Soviética assinaram o Pacto Molotov-Ribbentrop, um tratado de não-agressão com um protocolo secreto. As partes do acordo deram direitos uns aos outros
A Guerra
Início da guerra na Europa (1939)
Em 1 de setembro de 1939, Alemanha e Eslováquia invadiram a Polônia por meio de táticas de blitzkrieg (guerra-relâmpago), que consistia numa série de ataques rápidos e simultâneos desfechados por canhões de longo alcance, tanques blindados (panzers) e pela Luftwaffe, a Força Aérea Alemã.
Dois dias depois, França e Reino Unido, seguidos totalmente por todos os seus domínios independentes da Comunidade Britânica — Austrália, Canadá, Nova Zelândia e África do Sul — declararam guerra à Alemanha, mas proveram pouco apoio à Polônia, exceto por um pequeno ataque francês no Sarre. Reino Unido e França também iniciaram um bloqueio naval à Alemanha em 3 de setembro, que tinha como objetivo danificar a economia do país e seu esforço de guerra.
Em 17 de setembro, após a assinatura do Pacto nipônico-soviético, os soviéticos também invadiram a Polônia. O território polonês foi então dividido entre a Alemanha e a União Soviética, além da Lituânia e da Eslováquia também terem recebido pequenas partes.
Após a invasão da Polônia, a União Soviética forçou os países bálticos a permitir a permanência de tropas soviéticas nos seus territórios sob pactos de "assistência mútua". A Finlândia rejeitou as demandas territoriais e foi invadida em novembro de 1939. França e Reino Unido consideraram o ataque soviético sobre a Finlândia como o equivalente a entrar na guerra no lado dos alemães, e reagiram à invasão soviética, apoiando a expulsão da URSS da Liga das Nações.
Na Europa Ocidental, as tropas britânicas chegaram ao continente, mas em uma fase apelidada de "Phoney War" (Guerra de Mentira) pelos britânicos e de "Sitzkrieg" (Guerra Sentada) pelos alemães, nenhum dos lados lançou grandes operações contra o outro, até abril de 1940, quando a Alemanha invadiu a Dinamarca e a Noruega para garantir embarques de minério de ferro da Suécia, que os Aliados estavam prestes a romper. A Dinamarca imediatamente rendeu-se e apesar do apoio dos Aliados, a Noruega foi conquistada dentro de dois meses.
Em maio de 1940, o Reino Unido invadiu a Islândia para antecipar uma possível invasão alemã da ilha. O descontentamento britânico sobre a Campanha da Noruega levou à substituição do primeiro-ministro Neville Chamberlain por Winston Churchill, em 10 de maio de 1940
Avanços do Eixo (1940)
Os Países Baixos e a Bélgica foram invadidos através de táticas de blitzkrieg em poucos dias e semanas, respectivamente. A linha fortificada francesa conhecida como Linha Maginot e as forças aliadas na Bélgica foram contornadas por um movimento de flanco através da região densamente arborizada das Ardenas, considerada erroneamente pelos planejadores franceses como uma barreira natural impenetrável contra veículos blindados.
Em 10 de junho, a Itália invadiu a França, declarando guerra ao governo francês e ao Reino Unido; 12 dias depois, os franceses se renderam e o território de seu país foi logo dividido em zonas de ocupação alemãs e italianas, além da criação de um estado fantoche colaboracionista alemão desocupado chamado França de Vichy, governado pelo marechal francês Philippe Pétain, embora muitos franceses, liderados pelo General Charles de Gaulle tenham recusado-se a aceitar a derrota, combatendo os nazistas clandestinamente através da Resistência Francesa. Em 3 de julho, os britânicos atacaram a frota francesa na Argélia para evitar a sua eventual tomada pela Alemanha.
Em junho, durante os últimos dias da Batalha da França, a União Soviética anexa à força Estônia, Letônia e Lituânia e, em seguida, conquista a disputada região romena da Bessarábia. Enquanto isso, a aproximação política e a cooperação econômica nazi-soviética gradualmente se paralisa e ambos os Estados começam os preparativos para a guerra.
No início de agosto de 1940, a Luftwaffe passou a bombardear as cidades inglesas, arrasando bairros inteiros e matando milhares de civis. A RAF (Royal Air Force) reagiu e, conseguiu vencer inúmeros combates (a Batalha da Grã-Bretanha), ocasionando um fracasso alemão e os cancelamento dos planos de invasão, embora no mar, usando os portos franceses recém-capturados, a Kriegsmarine (marinha alemã) tenha obtido sucesso contra a melhor preparada Marinha Real.
A Itália começou a operar no Mediterrâneo, com o início do cerco de Malta em junho, a conquista da Somalilândia Britânica em agosto e uma incursão no Egito, que então era administrado pelos britânicos, em setembro de 1940. O Japão aumentou o bloqueio contra a China em setembro, ao capturar várias bases no norte da agora isolada Indochina Francesa.
No final de setembro de 1940, o Pacto Tripartite unia o Império do Japão, a Itália fascista e a Alemanha nazista. Esse pacto estipulou que qualquer país, com exceção da União Soviética, seria forçado a ir para a guerra contra os três em conjunto caso atacasse qualquer uma das Potências do Eixo.
Hitler planejava a conquista da gigantesca União Soviética, quando precisou desviar parte de suas tropas a fim de socorrer Mussolini, que fracassara ao tentar dominar a Grécia. As forças nazistas rapidamente submeteram a Iugoslávia e a Grécia e intimidaram a Romênia, a Bulgária e a Hungria, obrigando-as a se aliarem à Alemanha.
Enquanto isso, os japoneses avançavam sobre o norte da China e lançavam um olhar de cobiça em direção ao Sudeste Asiático e ao Pacífico.
A Guerra Se Torna Global (1941)
Hitler passou por cima do pacto de não-agressão que firmara com Stálin e em 22 de junho de 1941, a Alemanha, juntamente com outros membros europeus do Eixo, invadiu a União Soviética durante a Operação Barbarossa. O objetivo de Hitler era eliminar a União Soviética como uma potência militar, exterminar o comunismo, gerar um espaço vital através da remoção da população nativa e garantir o acesso aos recursos estratégicos necessários para derrotar os rivais restantes da Alemanha.
Embora o Exército Vermelho estivesse se preparando para contra-ofensivas estratégicas antes da guerra, a Barbarossa forçou o comando supremo soviético a adotar uma defesa estratégica. Durante o verão, o Eixo conquistou partes significativas do território soviético, causando imensos prejuízos, tanto material quanto em vidas.
Em meados de agosto, o Alto Comando do Exército alemão decidiu suspender a ofensiva e desviar o 2.º Exército Panzer para reforçar as tropas que avançavam em direção à região central da Ucrânia e à Leningrado. A ofensiva de Kiev teve um sucesso esmagador, resultando no cerco e na eliminação de quatro exércitos soviéticos, além de tornar possível o avanço na Criméia e no industrialmente desenvolvido leste da Ucrânia.
O desvio de três quartos das tropas do Eixo e da maioria das suas forças aéreas da França e do Mediterrâneo central para Frente Oriental levou o Reino Unido a reconsiderar a sua estratégia. Em julho, o Reino Unido e a União Soviética formaram uma aliança militar contra a Alemanha. Os britânicos e os soviéticos invadiram o Irã para garantir o Corredor Persa e seus campos de petróleo.
Em outubro, quando os objetivos operacionais do Eixo na Ucrânia e na região do Báltico foram alcançados, uma grande ofensiva contra Moscou havia sido renovada. Após dois meses de intensos combates, o exército alemão quase atingiu os subúrbios da capital soviética, onde as tropas esgotadas foram forçadas a suspender sua ofensiva.
Grandes ganhos territoriais foram conquistados pelas forças do Eixo, mas sua campanha não tinha atingido os seus objetivos principais: duas cidades importantes permaneceram nas mãos da URSS, Leningrado e Sebastopol; a capacidade de resistência dos soviéticos não foi eliminada e a União Soviética manteve uma parte considerável do seu potencial militar. A fase blitzkrieg da guerra na Europa havia terminado.
No início de dezembro, as reservas mobilizadas permitiram aos soviéticos equivaler-se numéricamente com as tropas do Eixo, estabelecendo tropas soviéticas no Oriente suficientes para impedir qualquer ataque pelo Exército, japonês, além de permitir aos soviéticos começar uma grande contra-ofensiva que empurrou as tropas alemãs de 100 a 250 quilômetros para o oeste.
O sucesso alemão na Europa incentivou o Japão a aumentar a pressão sobre os governos europeus no sudeste asiático. A Holanda concordou em fornecer suprimentos de petróleo ao Japão e a França de Vichy concordou com a ocupação japonesa da Indochina Francesa.
Em julho de 1941, os Estados Unidos aplicaram um embargo completo ao Japão, forçando-o a escolher entre abandonar as suas ambições na Ásia e o prosseguimento da guerra contra a China ou perder os recursos naturais que precisava; os militares japoneses não consideravam a primeira opção e muitos oficiais consideraram o embargo do petróleo como uma declaração tácita de guerra.
O Império Japonês planejava aproveitar rapidamente as colônias européias na Ásia para criar um perímetro defensivo por todo o Pacífico Central; os japoneses, então, seriam livres para explorar os recursos do Sudeste Asiático, enquanto esgotariam os já sobrecarregados Aliados lutando uma guerra defensiva.
Para evitar uma intervenção americana nesse perímetro de segurança, foi planejada a neutralização da Frota do Pacífico dos Estados Unidos. Em 7 de dezembro de 1941, o Império do Japão atacou os domínios britânicos e norte-americanos com ofensivas quase simultâneas contra o sudeste da Ásia e o Pacífico Central. Estas incluíram um ataque contra a frota americana em Pearl Harbor, os desembarques na Tailândia e Malásia e a batalha de Hong Kong, o que levou os Estados Unidos a emitir uma declaração de guerra formal contra o Japão, enquanto a URSS, preferiu manter um acordo de neutralidade com os japoneses.
A Frente Oriental tornou-se o grande teatro da guerra na Europa e os muitos milhões de vítimas soviéticas minimizaram as poucas centenas de milhares de mortes de Aliados ocidentais; Churchill e Roosevelt disseram que precisavam de mais tempo de preparação, o que motivou reclamações de que ambos paralisaram-se para salvar vidas ocidentais às custas de vidas soviéticas.
Enquanto isso, as Filipinas foram capturadas pelos japoneses, forçando seu governo ao exílio. As forças japonesas também alcançaram vitórias navais no Mar da China Meridional, Mar de Java e no Oceano Índico, além de bombardearem a base naval aliada de Darwin, na Austrália. O único sucesso real dos Aliados contra o Japão foi uma vitória chinesa em Changsha, no início de janeiro de 1942. Estas vitórias fáceis sobre adversários despreparados deixaram o Japão confiante, além de sobrecarregado.
A Alemanha também manteve a iniciativa. Explorando as duvidosas decisões do comando naval americano, a Kriegsmarine devastou navios Aliados ao longo da costa americana do Atlântico. Apesar de perdas consideráveis, os membros europeus do Eixo pararam a grande ofensiva contra os soviéticos na Europa Central e no sul da Rússia, mantendo os ganhos territoriais que haviam alcançado. No norte da África, os alemães lançaram uma ofensiva em janeiro, empurrando os britânicos de volta às posições na Linha de Gazala no início de fevereiro, o que foi seguido por uma calmaria temporária nos combates aproveitada pela Alemanha para preparar as suas próximas ofensivas militares.
Paralisação dos Avanços do Eixo (1942)
No início de maio de 1942, o Japão iniciou a tentativa de captura de Port Moresby, a fim de cortar as comunicações e linhas de abastecimento entre os Estados Unidos e a Austrália. Os Aliados, no entanto, impediram a invasão ao interceptar e derrotar as forças navais japonesas na Batalha do Mar de Coral. O próximo plano do Japão, era conquistar o Atol Midway e atrair companhias norte-americanas para a batalha para serem eliminadas; como uma distração, o governo japonês também enviou forças para ocupar as Ilhas Aleutas, no Alasca. Entretanto, os norte-americanos, decifraram os códigos navais japoneses e estavam plenamente conscientes desses planos alcançando uma vitória decisiva em Midway sobre a Marinha Imperial Japonesa.
Com a sua capacidade de ação agressiva consideravelmente diminuída, o Japão optou por se Território de Papua. Os americanos planejaram um contra-ataque contra as posições japonesas no sul das Ilhas Salomão, principalmente em Guadalcanal, como um primeiro passo para a captura de Rabaul, a principal base japonesa no Sudeste Asiático.
Ambos os planos começaram em julho, mas em meados de setembro, a Batalha de Guadalcanal teve prioridade para os japoneses e as tropas da Nova Guiné foram obrigadas a retirar-se da área de Port Moresby para a parte norte da ilha, onde enfrentaram tropas australianas e norte-americanas na Batalha de Buna-Gona. Guadalcanal logo se tornou um ponto focal para ambos os lados, com o comparecimento pesado de tropas e navios nessa batalha. Até o início de 1943, os japoneses iriam ser derrotados na ilha e retirariam suas tropas.
Na Frente Oriental da Alemanha, o Eixo derrotou ofensivas soviéticas na Península Kerch e em Kharkov, e em seguida, lançou sua ofensiva principal contra o sul da Rússia em junho de 1942, mantendo posições sobre as áreas norte e central da Frente. Os alemães dividiram o Grupo de Exércitos Sul em dois: o Grupo de Exércitos A na parte inferior do rio Don e o Grupo de Exércitos B no sudeste do Cáucaso, no rio Volga. Os soviéticos decidiram fazer sua plataforma de combate em Stalingrado, que estava no caminho dos exércitos alemães que avançavam.
Em meados de novembro, os alemães tinham quase conquistado Stalingrado em severos combates de rua quando os soviéticos começaram a segunda contra-ofensiva de inverno, com o início de um cerco às forças nazistas na cidade e um assalto à saliente Rzhev, perto de Moscou, embora esta último tenha falhado desastrosamente. No início de fevereiro de 1943, o exército alemão tinha sofrido fortes perdas; as tropas alemãs em Stalingrado tinham sido forçadas a se render e a linha de frente foi empurrada para trás, além da sua posição de antes da ofensiva de verão. Em meados de fevereiro, após o impulso soviético diminuir, os alemães lançaram outro ataque em Carcóvia, com a criação de uma saliente em sua linha de frente em volta da cidade russa de Kursk.
Em novembro de 1941, as forças aliadas da Commonwealth lançaram uma contra-ofensiva, a Operação Crusader, no norte da África, e recuperaram todos os ganhos que os alemães e os italianos tinham feito na região.
No Ocidente, preocupações com respeito ao governo japonês usar as bases da França de Vichy em Madagascar resultaram na invasão britânica da ilha no início de maio de 1942. Esta bem-sucedida invasão foi logo compensada por uma ofensiva do Eixo na Líbia que levou os Aliados a recuar para o Egito, até que as forças do Eixo foram paradas em El Alamein. No continente, as incursões de comandos aliados a alvos estratégicos, culminando com a desastrosa Batalha de Dieppe, demonstraram incapacidade dos Aliados ocidentais em lançar uma invasão da Europa continental sem uma melhor preparação, equipamentos e segurança operacional.
Em agosto de 1942, os Aliados conseguiram repelir um segundo ataque contra El Alamein e, a um alto custo, conseguiu entregar suprimentos desesperadamente necessários à Malta sitiada. Poucos meses depois, os Aliados iniciaram um ataque próprio no Egito, desalojando as forças do Eixo e o início de uma unidade à oeste de toda a Líbia. Este ataque foi seguido pouco depois por uma invasão anglo-americana do Norte da África Francês, o que resultou na captura da região pelos aliados.
Hitler respondeu com a deserção da colônia francesa, ordenando a ocupação da França de Vichy, embora as forças de Vichy não terem resistido a esta violação do armistício, elas conseguiram afundar sua frota para evitar a sua captura pelas forças alemãs. As agora poucas forças do Eixo na África recuaram para a Tunísia, que foi conquistada pelos Aliados em maio de 1943.
Aliados Ganham Impulso (1943)
Os Aliados iniciaram várias operações contra o Japão no Pacífico. Em maio de 1943, forças aliadas foram enviadas para eliminar as forças japonesas nas Aleutas. Logo depois começaram as suas operações principais para isolar Rabaul, através da captura de ilhas vizinhas e para quebrar o perímetro Central Japonês do Pacífico nas ilhas Gilbert e Marshall.
Na União Soviética, tanto os alemães quanto os soviéticos passaram a primavera e o início do verão de 1943 fazendo preparativos para grandes ofensivas na Rússia central. Em 4 de julho de 1943, a Alemanha atacou as forças soviéticas ao redor de Kursk. Dentro de uma semana, as forças alemãs tinham se esgotado na luta contra as defesas profundamente escalonadas e bem construídas dos soviéticos e, pela primeira vez na guerra, Hitler cancelou a operação antes de ter alcançado o sucesso tático ou operacional. Esta decisão foi parcialmente afetada pela invasão dos aliados ocidentais à Sicília, lançada em 9 de julho e que, combinada com falhas anteriores dos italianos, resultou na destituição e na prisão de Mussolini no final daquele mês.
Em 12 de julho de 1943, os soviéticos lançaram suas próprias contra-ofensivas, afastando assim qualquer esperança de vitória, ou até mesmo empate, para o exército alemão no leste. A vitória soviética em Kursk anunciou a queda de superioridade alemã, dando à União Soviética a iniciativa na Frente Oriental.
No início de setembro de 1943, os Aliados ocidentais invadiram a península itálica, após um armistício com os italianos. A Alemanha respondeu ao desarmar as forças italianas, tomar o controle militar das áreas até então controladas pela Itália e criar uma série de linhas defensivas. As forças especiais alemãs resgataram Mussolini, que logo em seguida estabeleceu um novo Estado fantoche na Itália ocupada pelos alemães chamado de República Social Italiana. Os Aliados ocidentais lutaram por várias frentes até chegar à principal linha defensiva alemã, em meados de novembro.
Desde novembro de 1943, durante a Batalha de Changde, os chineses forçaram o Japão a lutar uma custosa guerra de atrito, enquanto aguardavam as forças aliadas. Em janeiro de 1944, os Aliados lançaram uma série de ataques na Itália contra a linha em Monte Cassino e tentaram flanquear desembarques em Anzio. Até o final de janeiro, uma grande ofensiva soviética expulsou as forças alemãs da região de Leningrado, terminando com o mais longo e letal cerco da história.
A próxima ofensiva soviética foi interrompida nas fronteiras pré-guerra da Estônia pelo Grupo de Exércitos Norte alemão. Este atraso diminuiu as subsequentes operações soviéticas na região do Mar Báltico. No final de maio de 1944, os soviéticos tinham libertado a Criméia, expulsado a maior parte das forças do Eixo da Ucrânia e feito incursões na Romênia, que foram repelidas pelas tropas do Eixo. As ofensivas Aliadas na Itália tinha tido sucesso e, às custas de permitir o recuo de várias divisões alemãs, em 4 de junho Roma foi capturada.
Aproximação dos Aliados (1944)
Em 6 de junho de 1944 (conhecido como Dia D), os Aliados ocidentais invadiram o norte da França. Após reatribuir várias divisões Aliadas da Itália, eles também atacaram o sul da França. Os desembarques foram bem sucedidos e levaram à derrota das unidades do exército alemão na França. Paris foi libertada pela resistência local, com o apoio das Forças da França Livre em 25 de agosto e os Aliados ocidentais continuaram a forçar o recuo das forças alemãs na Europa Ocidental durante a última parte do ano.
Uma tentativa de avançar para o norte da Alemanha liderada pela grande operação aérea Market Garden nos Países Baixos terminou em um fracasso. Depois disso, os Aliados ocidentais lentamente moveram-se para Alemanha, sem sucesso, tentando atravessar o rio Ruhr em uma grande ofensiva. Na Itália, o avanço Aliado também desacelerou, quando se depararam com a última grande linha de defesa alemã.
Em 22 de junho, os soviéticos lançaram uma ofensiva estratégica na Bielorrússia, a "Operação Bagration", que resultou na destruição quase completa do Grupo de Exércitos Centro alemão. Logo depois, outra ofensiva soviética estratégica forçou o recuo das tropas alemãs da Ucrânia ocidental e Polônia oriental.
O sucesso do avanço das tropas soviéticas impulsionou forças de resistência na Polônia a iniciar várias revoltas, embora a maior delas, em Varsóvia, além de uma revolta eslovaca no sul, não terem recebido auxílio soviético e acabarem sendo abatidas por forças alemãs. A ofensiva estratégica do Exército Vermelho no leste da Romênia desestabilizou e destruiu consideravelmente as tropas alemãs na região e desencadeou um bem sucedido golpe de Estado na Romênia e na Bulgária, seguido pelo deslocamento desses países para o lado dos Aliados.
Em setembro de 1944, as tropas do Exército Vermelho soviético avançaram para a Iugoslávia e forçaram a retirada de parte do exército alemão na Grécia, Albânia e Iugoslávia.
No norte da Sérvia, o Exército Vermelho, com apoio de forças búlgaras, libertaram conjuntamente a capital Belgrado em 20 de outubro. Poucos dias depois, os soviéticos atacaram a Hungria ocupada pelos alemães, resultando na queda de Budapeste, em fevereiro de 1945.
Em contraste com as vitórias soviéticas nos Balcãs, a resistência finlandesa contra a ofensiva soviética impediu a ocupação de seu território, levando à assinatura do armistício soviético-finlandês em condições suaves, com a mudança da Finlândia para o lado dos Aliados.
No Pacífico, as forças norte-americanas continuaram a pressionar o perímetro japonês. Em junho de 1944, elas começaram sua ofensiva contra as ilhas Marianas e Palau e derrotaram as forças japonesas na Batalha do Mar das Filipinas, o que levou à renúncia de primeiro-ministro japonês Hideki Tojo e muniram os Estados Unidos com bases aéreas para lançar ataques de bombardeiros pesados sobre as ilhas japonesas. No final de outubro, as forças navais aliadas marcaram outra grande vitória na Batalha do Golfo de Leyte, uma das maiores batalhas navais da história.
Colapso do Eixo e Vitória dos Aliados (1945)
Em dezembro de 1944, a Alemanha tentou sua última e desesperada medida para obter sucesso na Frente Ocidental, usando a maior parte das suas reservas restantes para lançar uma grande contra-ofensiva nas Ardenas para tentar dividir os Aliados ocidentais, cercar grandes porções de tropas aliadas e tomar a sua porta de alimentação primária na Antuérpia. Em janeiro, a ofensiva tinha sido repelida sem cumprir os seus objetivos estratégicos.
Na Itália, os Aliados ocidentais ficaram num impasse na linha defensiva alemã. Em meados de janeiro de 1945, os soviéticos atacaram na Polônia e invadiram a Prússia Oriental. Em 4 de fevereiro, os líderes norte-americanos, britânicos e soviéticos se encontraram na Conferência de Yalta. Eles concordaram com a ocupação da Alemanha no pós-guerra e sobre quando a União Soviética iria se juntar à guerra contra o Japão.
Em fevereiro os Aliados ocidentais entraram na Alemanha Ocidental e aproximaram-se do rio Reno e em março atravessaram o norte do Reno e o sul do Ruhr, cercando o Grupo de Exércitos B alemão, enquanto os soviéticos avançaram para Viena. No início de abril, os Aliados ocidentais finalmente avançaram na Itália e atravessaram a Alemanha Ocidental, enquanto as forças soviéticas invadiram Berlim no final de abril; as duas forças encontraram-se no rio Elba em 25 de abril. Em 30 de abril de 1945, o Reichstag foi capturado, simbolizando a derrota militar do Terceiro Reich.
Várias mudanças de liderança ocorreram durante este período. Em 12 de abril, o então presidente dos Estados Unidos, Roosevelt, morreu e foi sucedido por Harry S. Truman. Benito Mussolini foi morto por partisans italianos em 28 de abril. Em 30 de abril, ao ser informado de que Berlim estava totalmente cercada pelos Aliados, Hitler e sua esposa cometeram suicídio, sendo sucedido pelo Almirante Karl Dönitz.
Na Itália, a rendição assinada em 29 de abril pelo comando das forças alemãs naquele país, se efetivou em 2 de maio. O tratado de rendição alemão foi assinado em 7 de maio em Reims e ratificado em 8 de maio em Berlim. O Grupo de Exércitos Centro alemão resistiu em Praga até o dia 11 de maio.
No Pacífico, as forças estadunidenses acompanhadas por forças da Comunidade das Filipinas avançaram no território filipino, tomando Leyte até o final de abril de 1945. Eles desembarcaram em Luzon em janeiro de 1945 e ocuparam Manila em março, deixando-a em ruínas. Combates continuaram em Luzon, Mindanao e em outras ilhas das Filipinas até o final da guerra.
Em maio de 1945, os Aliados derrotaram os japoneses no norte da Birmânia. Forças estadunidenses também chegaram ao Japão, tomando Iwo Jima e Okinawa até o final de junho. Bombardeiros estadunidenses destruíram as cidades japonesas e submarinos bloquearam as importações do país.
Em 11 de julho, os líderes Aliados se reuniram em Potsdam, na Alemanha, onde confirmaram acordos anteriores e reiteraram a exigência de rendição incondicional de todas as forças japonesas, especificamente afirmando que "a alternativa para o Japão é a rápida e total destruição". Durante esta conferência, o Reino Unido realizou a sua eleição geral e Clement Attlee substituiu Churchill como primeiro-ministro.
Como o Japão continuou a ignorar os termos de Potsdam, os Estados Unidos lançaram bombas atômicas sobre as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki, destruindo-as em agosto.
Entre as duas bombas, os soviéticos, em conformidade com o acordo de Yalta, invadiram a Manchúria, dominada pelos japoneses e rapidamente derrotaram o Exército de Guangdong, sua principal força de combate, além de capturar a ilha Sacalina e as ilhas Curilas.
Em 15 de agosto de 1945 o Japão rendeu-se, sendo os documentos de rendição finalmente assinados a bordo do convés do navio de guerra americano USS Missouri em 2 de setembro de 1945, pondo fim à guerra.
Principais Consequências
Os Aliados estabeleceram administrações de ocupação na Áustria e na Alemanha. O primeiro se tornou um estado neutro, não alinhado com qualquer bloco político. O último foi dividido em zonas de ocupação ocidentais e orientais controlada pelos Aliados Ocidentais e pela União Soviética, respectivamente. Um programa de "desnazificação" da Alemanha levou à condenação de criminosos de guerra nazistas e à remoção de ex-nazistas do poder, ainda que esta política tenha se alterado para a anistia e a reintegração dos ex-nazistas na sociedade da Alemanha Ocidental. A Alemanha perdeu 1/4 dos seus territórios pré-guerra (1937);
Em um esforço para manter a paz, os Aliados formaram a Organização das Nações Unidas (ONU), que oficialmente passou a existir em 24 de outubro de 1945, e aprovaram a Declaração Universal dos Direitos Humanos em 1948, como um padrão comum para todos os Estados-membro.
A Europa foi dividida em esferas de influência ocidentais e soviéticas. A maioria dos países europeus orientais e centrais ficaram sob a esfera soviética, o que levou à criação de regimes comunistas, com o apoio total ou parcial das autoridades soviéticas.
A divisão pós-guerra do mundo foi formalizada por duas alianças militares internacionais, a Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN), liderada pelos USA, e o Pacto de Varsóvia, liderado pela URSS; o longo período de tensões políticas e militares proveniente da concorrência entre esses dois grupos, a Guerra Fria, seria acompanhado de uma corrida armamentista sem precedentes e guerras por procuração.
A economia mundial sofreu muito com a guerra, embora os participantes da Segunda Guerra Mundial tenham sido afetados de forma diferente. Os USA emergiram muito mais ricos do que qualquer outra nação e em 1950 seu PIB per capita era maior do que o de qualquer outra potência e isso o levou a dominar a economia mundial.
A recuperação da Europa começou com a reforma monetária de meados de 1948 na Alemanha Ocidental e foi acelerada pela liberalização da política econômica européia. A recuperação pós-1948 da Alemanha Ocidental foi chamada de milagre econômico alemão. Além disso, as economias italiana e francesa também se recuperaram. Em contrapartida, o Reino Unido estava em um estado de ruína econômica e entrou em um relativo declínio econômico ao longo de décadas.
A União Soviética, apesar dos enormes prejuízos humanos e materiais, também experimentou um rápido aumento da produção no pós-guerra imediato. O Japão passou por um crescimento econômico incrivelmente rápido, tornando-se uma das economias mais poderosas do mundo na década de 1980. A China voltou a sua produção industrial de pré-guerra em 1952.
Impactos
Mortos e Crimes de Guerra
As estimativas para o total de mortos na guerra variam, pois muitas mortes não foram registradas. A maioria sugere que cerca de 60 milhões de pessoas morreram no conflito, incluindo cerca de 20 milhões de soldados e 40 milhões de civis. Somente na Europa, houve 36 milhões de mortes, sendo a metade de civis. Muitos civis morreram por causa de doenças, fome, massacres, bombardeios e genocídios deliberados. A União Soviética perdeu cerca de 27 milhões de pessoas durante a guerra, quase metade de todas as mortes da Segunda Guerra Mundial. Um em cada quatro cidadãos soviéticos foi morto ou ferido nesse conflito.
Muitas dessas mortes foram causadas por crimes de guerra cometidos pelas forças alemãs e japonesas nos territórios ocupados. Estima-se que entre 11 e 17 milhões de civis morreram como resultado direto ou indireto das políticas ideológicas nazistas, incluindo o genocídio sistemático de cerca de 6 milhões de judeus durante o Holocausto, juntamente com mais 5 milhões de ciganos, eslavos, homossexuais e outras minorias étnicas e grupos minoritários. Aproximadamente 7,5 milhões de civis morreram na China durante a ocupação japonesa e os sérvios foram alvejados pela Ustaše, organização croata alinhada ao Eixo.
A atrocidade mais conhecida cometida pelo Império do Japão foi o Massacre de Nanquim, na qual centenas de milhares de civis chineses foram estuprados e assassinados. Foram registradas 2,7 milhões de vítimas da ocupação japonesa durante a política conhecida como Sanko Sakusen.
Tanto os alemães quanto os japoneses testaram armas químicas e biológicas contra civis e, em alguns casos, sobre prisioneiros de guerra. A Alemanha nazista e o Império Japão realizaram experiências utilizando seres humanos como cobaias. Temendo punições, vários criminosos de guerra fugiram da Europa após o término do conflito. As rotas de fuga usadas por estes criminosos ficaram conhecidas como as "linhas de ratos".
Embora muitos dos atos do Eixo tenham sido levados a julgamento nos primeiros tribunais internacionais, muitos dos crimes causados pelos Aliados não foram julgados. Entre os exemplos de ações dos Aliados estão as transferências populacionais na União Soviética e o internamento de estadunidenses-japoneses em campos de concentração nos Estados Unidos; a Operação Keelhaul, a expulsão dos alemães após a Segunda Guerra Mundial, os estupros em massa de mulheres alemãs pelo Exército Vermelho Soviético; o Massacre de Katyn cometido pela União Soviética, para o qual os alemães enfrentaram contra-acusações de responsabilidade.
Também tem sido sugerido como crimes de guerra por alguns historiadores o bombardeio em massa de áreas civis em território inimigo, incluindo Tóquio e mais notadamente nas cidades alemãs de Dresden, Hamburgër e Köln pelos Aliados ocidentais, que resultou na morte de um total de mais de 600 mil civis alemães.
Campos de concentração e escravidão
Os nazistas foram responsáveis pelo Holocausto, a matança de cerca de 6 milhões de judeus, bem como 2 milhões de poloneses e 4 milhões de outros que foram considerados "indignos de viver" (incluindo os deficientes e doentes mentais, prisioneiros de guerra soviéticos, homossexuais, maçons, testemunhas de jeová e ciganos), como parte de um programa de extermínio deliberado. Cerca de 12 milhões, a maioria dos quais eram do Leste Europeu, foram empregados na economia de guerra alemã como trabalhadores forçados.
Além disso, os gulags soviéticos (campos de trabalho) levaram à morte de cidadãos dos países ocupados, como a Polônia, Lituânia, Letônia e Estônia, bem como prisioneiros de guerra alemães e até mesmo cidadãos soviéticos que foram considerados apoiadores ou simpatizantes dos nazistas. 60% dos prisioneiros de guerra soviéticos dos alemães morreram durante a guerra.
Os campos de prisioneiros de guerra do Japão, muitos dos quais foram utilizados como campos de trabalho, também tiveram altas taxas de mortalidade. O Tribunal Militar Internacional para o Extremo Oriente concluiu que a taxa de mortalidade de prisioneiros ocidentais foi de 27,1%.
Segundo o historiador Zhifen Ju, pelo menos cinco milhões de civis chineses do norte da China e de Manchukuo foram escravizados, entre 1935 e 1941, para trabalhar nas minas e indústrias de guerra. Após 1942, esse número atingiu 10 milhões. Estima-se que, em Java, entre 4 e 10 milhões de trabalhadores braçais foram forçados a trabalhar pelos militares japoneses.
Em 19 de fevereiro de 1942, Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9066, internando milhares de japoneses, italianos, estadunidenses, alemães e alguns emigrantes do Havaí que fugiram após o bombardeio de Pearl Harbor durante o período da guerra. Os governos dos Estados Unidos e do Canadá enviaram 150.000 estadunidenses-japoneses, além de 11.000 alemães e italianos residentes nos EUA para campos de concentração.
Produção econômica e militar
Apesar das vantagens econômicas e populacionais dos Aliados terem sido amplamente mitigadas durante os primeiros ataques da blitzkrieg da Alemanha e do Japão, elas se tornaram um fator decisivo em 1942, depois que os USA e a URSS juntaram-se aos Aliados, quando a guerra em grande parte resolveu-se em conflitos.
Embora a maior capacidade de produção dos Aliados em relação ao Eixo muitas vezes seja atribuída aos maiores acessos à recursos naturais, outros fatores, como a relutância da Alemanha e do Japão em empregar as mulheres em sua força de trabalho, o bombardeio estratégico feito pelos Aliados e a transformação tardia da Alemanha para uma economia de guerra também contribuíram de forma significativa. Além disso, nem a Alemanha nem o Japão planejavam lutar em uma guerra prolongada e, portanto, não se prepararam para isso.
Para melhorar a sua produção, Alemanha e Japão utilizaram milhões de trabalhadores escravos; a Alemanha usou cerca de 12 milhões de pessoas, principalmente da Europa Oriental, enquanto o Japão escravizou mais de 18 milhões de pessoas no Extremo Oriente da Ásia.
Desenvolvimento tecnológico e militar
A guerra terrestre mudou das linhas de batalha estáticas da WWI para uma maior mobilidade e o uso de armas combinadas. O tanque, que tinha sido utilizado predominantemente para apoio da infantaria, tinha evoluído para a arma principal. No final dos anos 1930, os projetos de tanques estavam consideravelmente mais avançados do que durante a Primeira Guerra Mundial e os avanços continuaram durante a guerra em aspectos como o aumento da velocidade, blindagem e poder de fogo.
No início do conflito, a maioria dos comandantes pensava que os tanques inimigos tinham especificações superiores. Esta ideia foi contestada pelo fraco desempenho das armas relativamente leves dos primeiros tanques contra a blindagem e pela doutrina alemã de evitar combates entre tanques. Isto, juntamente com o uso de armas combinadas pela Alemanha, estava entre os elementos-chave de suas bem-sucedidas táticas de blitzkrieg em toda a Polônia e França.
Muitas armas antitanque, como artilharia indireta, minas, armas de infantaria de curto alcance e outros tipos de tanques foram utilizados. Mesmo com a grande mecanização, a infantaria permaneceu como a espinha dorsal de todas as forças, e durante a guerra muitas delas foram equipadas de forma semelhante à da Primeira Guerra Mundial.
Outras proezas tecnológicas e de engenharia alcançadas durante ou como resultado da guerra incluem os primeiros computadores programáveis do mundo (Z3, Colossus e ENIAC), mísseis guiados e foguetes modernos, o desenvolvimento do Projeto Manhattan de armas nucleares, as pesquisas operacionais e o desenvolvimento de portos e oleodutos artificiais sob o Canal da Mancha.
Avanços também foram feitos em quase todos os aspectos da guerra naval, principalmente com os porta-aviões e submarinos.
Vários aviões foram usados para reconhecimento, como caças, bombardeiros e aeronaves de apoio no solo, sendo que cada uma dessas funções avançou consideravelmente durante o conflito. A inovação incluiu o transporte aéreo tático (a capacidade de mover rapidamente suprimentos, equipamentos e pessoal); e o bombardeio estratégico, visando áreas civis para destruir a indústria e o moral local.
O armamento anti-aéreo também avançou, incluindo defesas como o radar e a artilharia superfície-ar, tais como o canhão alemão de 88 milímetros. O uso de aviões a jato foi pioneiro e embora a sua introdução tardia ter tido pouco impacto na guerra, levou esse tipo de aeronave a se tornar padrão nas forças aéreas em todo o mundo.
